Apple は 10 月 13 日にスマートホームへ参入すると報じられた。製品はハブではなく Siri である

Bloomberg は水曜日、Apple が長く先送りされてきたスマートホームへの参入を 10 月 13 日に果たし、3 つの製品を同時に発表すると報じた。まったく新しいホームハブ、2020 年以来となる新しい HomePod mini、そして 2022 年以来となる新しい Apple TV である。

Apple は何も発表していない。Reuters のコメント要請にも応じていない。以下はすべて Mark Gurman の報道であり、2 週間先の日付は動きうる日付だ。とはいえ額面どおりに受け取れば、これは Apple が iPhone 以外で何年ぶりかに踏み出す最も重い一歩であり、そしてハードウェアはその中で最も面白くない部分である。

何が来ると報じられているか

3 製品いずれについても価格は報じられていない。

重要なのはハブだ。MacRumors が伝えるところでは、厚さは iPhone 程度の正方形パネルが、マイクとスピーカーを収めた丸みのあるアルミ製ベースの上に磨き上げられたアームで支えられ、前面に FaceTime カメラを 1 基、ベゼルは 4 分の 1 インチ、手で角度を変えられ、電源は USB-C のみでバッテリーは持たない。誰もが引き合いに出している参照点は iMac G4 であり、それは正しい。ベースから切り離されて浮かび、手で押して動かせる画面である。

この装置は Siri を届けるための器だ

アームとアルミを取り払えば、残るのは台所に置かれた、常に聞き耳を立てている画面である。Apple はそれを売ろうとしたことが以前にもある。HomePod で、2 度。そしてその製品を難しくしたのは、決してスピーカーではなかった。背後にいるアシスタントが、調理台の上に恒久的な場所を占めるだけのことをできなかったのだ。

今回違うと報じられているのは、ハブが iOS、tvOS、watchOS の要素を混ぜた新しい OS を走らせ、作り直された Siri を中心に据えていること、そして目の前に立っているのが誰かを見分けることだ。Bloomberg によれば、ハブは家庭の一人ひとりを認識し、そのデータとアカウントに基づいてパーソナライズされたコンテンツと応答を返す。判別は声か顔で行い、iPhone を第 2 の要素として使える。訪問者モードは個人情報を隠す。

これは意味のある設計判断であり、Apple が説明を求められる部分でもある。家族の台所で顔を認識することは、この装置が有用になる仕組みそのものだ。同時にそれは、Apple がこれまで占めようとしたなかで最も私的な部屋に置かれるカメラとマイクでもある。答えはいつもどおりオンデバイス処理になるだろう。そしてそれは、いつもより良い答えである必要がある。

新 CEO にとって最初の本当の試験でもある

Bloomberg は 10 月 13 日を「新最高経営責任者 John Ternus のもとでの、同社にとって決定的な製品拡張」と位置づけている。Ternus は今月就任した。この位置づけは妥当だ。iPhone を含まない 3 製品を、9 月の基調講演に畳み込まずに 10 月中旬に出すという形は、Ternus がより幅広い製品群と、1 度の季節的な山ではなく年間に分散した発売を望んでいるという Bloomberg の別の報道と符合する。

何が証明されることになるのかは、正確に見ておく価値がある。MacRumors は 9 月 21 日、スマートホームディスプレイが早ければ翌月にも来ると報じていた。Bloomberg 自身の表現は、この参入が「長く先送りされてきた」というものだ。製品が遅れてきたのは、それが依存する Siri が用意できていなかったからである。公表した日付どおりに出荷することは、この 2 年で最も目につく失敗が、期日どおりに届けられない AI 機能を発表したことだった企業にとって、小さな話ではない。

まだ欠けているもの

フルサイズの HomePod はリストに入っていない。Gurman は、Apple がいずれは高速なプロセッサとより高性能な Siri への対応を備えた形で更新することを目指していると述べているが、時期は報じられていない。現行モデルは 2023 年から販売されており、最近 299 ドルから 349 ドルに値上げされた。

Apple はまた、より広いスマートホーム向けソフトウェアを開発し、HomeKit を新しいカテゴリーの接続機器へ広げ、Siri プラットフォーム向けの機器について第三者メーカーと協業していると報じられている。これら全体が 3 つの箱ではなくエコシステムになるかどうかを決めるのはその部分であり、そしてそこには日付がまったく付いていない。

読み解き

Amazon と Google は 10 年前、安価なスピーカーを大量に売ることでスマートホームを取り、その後それで利益を上げることに苦労してきた。Apple は価格で勝つつもりはないし、そうしようとしている様子もない。報じられている限りでの売り込みは、アシスタントがついに十分に良くなったこと、そして自分の顔をどこにも送らずに自分が誰かを知っている装置には金を払う価値がある、というものだ。

この 2 つはどちらも真でなければならない。10 月 13 日は、Apple が 1 つ目を信じているかどうかが分かる日だ。

Sources: Bloomberg: Apple Is Finally Ready to Enter Its Next Big Category: the Smart Home, Reuters via KSL: Apple plans to make push into smart-home market on Oct 13, Bloomberg News reports, 9to5Mac: Apple's HomePad smart home hub launching on Oct 13, MacRumors: Apple Smart Home Hub to Feature iMac G4-Style Design, MacRumors: Apple Working to Expand HomeKit, MacRumors: Apple Still Plans to Release a New Full-Sized HomePod, MacRumors: Apple Smart Home Display Coming as Soon as Next Month